うつ病とは、気分障害の一種であり、抑うつ気分や不安・焦燥、精神活動の低下、食欲低下、不眠などを特徴とする精神疾患です。あまり日常生活に支障をきたさないような軽症から、自殺企図など生命に関わるような重症まで様々です。

うつ病は「心の風邪」などとも言われることがあり、一部にうつ病は簡単に治るという理解が広まっています。うつ病は、6ヶ月程度の治療で回復する症例が、60〜70％程度であるとされ、多くの症例が、比較的短い治療期間で回復しています。しかし、その一方では25％程度の症例に、1年以上、うつ状態が続くとも言われ、必ずしも簡単に完治するわけではありません。

また、一度回復した後にも、再発しない症例がある一方、うつ病を何度も繰り返す症例も少なくありません。うつ病を繰り返す場合、「反復性うつ病」と呼ばれます。この「反復性うつ病」は、遺伝研究などによって、「躁うつ病」と同一の疾患であるとされています。

一方、再発のないうつ病は、「単一エピソードうつ病」と呼ばれ、「躁うつ病」とは違う疾患です。

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