パニック障害の症状は、突然生じる「パニック発作」によって始まります。その発作が再発するのではないかという「予期不安」とそれに伴う症状の慢性化が生じるのです。また、更にパニック発作が起こった時に、逃れられない場面を回避して、生活範囲を限定する「広場恐怖症」が生じて来ます。

パニック障害の症状は、全く予期せぬ時に起こり、例えば電車の中で急に気分が悪くなり、胸がドキドキして苦しくなったり、全身が緊張して冷や汗をかいたり、脈拍数が急上昇して呼吸が苦しくなり、心臓か何かの病気で死ぬかもしれないと思うほどの、強い不安感に襲われます。

しかし、内科で診察や心電図検査をしても、異常は見付からず、いくつもの病院で、あらゆる検査を受けても何も異常が見付かりません。そして、「また発作が起きるのでは。」と言う不安感につきまとわれることになるのです。

そのため、その後電車に乗れなくなったり、誰かと一緒でなければ、外出も出来なくなったりします。このような発作のことを「パニック発作」と呼び、パニック障害の最も典型的な症状です。

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